Фамилия Ионков — один из тех случаев, когда корень слова понятен, а вот точное происхождение вызывает споры. Сразу к делу: основа «Ионк-» восходит к имени Ион (Иона), которое пришло в русский язык через церковнославянскую традицию. В Библии Иона — ветхозаветный пророк, имя это было в ходу у православных, хотя и не таким частым, как Иван или Пётр.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Ионков, то есть сын или потомок Ионка. А вот форма «Ионко» — это не просто уменьшительное от Иона. В украинском, белорусском и южнорусском говорах суффикс «-к-о» был не столько ласкательным, сколько обиходным, бытовым. Ионко — это не «маленький Иона», а скорее «Иона, наш сосед, знакомый мужик». Такая форма имени была распространена в среде простых крестьян и казаков, особенно на территории современной Украины и юга России.

География фамилии это подтверждает. Ионковы — не редкая фамилия, но её ядро находится в исторических областях Слобожанщины и Черниговщины. Встречается она и в Молдавии, что неудивительно: там тоже бытовало имя Ион как вариант румынского Иоан. Второй, менее вероятный, но возможный путь — от тюркского корня «йон» (кровь, род, племя), но для фамилии с отчётливым славянским суффиксом эта версия выглядит натянутой.

Однофамильцев с похожей основой много: Ионов, Ионин, Ионкин. Но Ионков стоит особняком благодаря суффиксу «-к-» в основе. Если Ионов — это напрямую «сын Иона», то Ионков — «сын Ионка», то есть человека, которого в быту звали не полным именем, а его уличной, разговорной формой. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был не из высшего сословия, а из крестьян или мещан, где такие прозвания были нормой.

В документах фамилия фиксируется с XVII века, но массово — в метрических книгах XIX века по Харьковской и Полтавской губерниям. Никаких громких исторических личностей под этой фамилией не известно, что только подтверждает её народный, «низовой» характер.