Фамилия Исбулатов — тюркская по происхождению, и её основа восходит к арабскому имени, прошедшему через тюркскую языковую среду. Разбираем её напрямую: корень «Исбулат» — это вариант имени Исбулат, которое в свою очередь образовано от двух арабских слов: «ис» (в тюркской адаптации) или «исм» — имя, и «булат» — сталь, булатная сталь. Таким образом, буквальное значение — «имя из стали» или «крепкое имя». В переносном смысле так могли назвать мальчика с пожеланием несокрушимого здоровья, твёрдости характера и долгой жизни.

Суффикс «-ов» — один из самых распространённых в русской фамильной модели. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Исбулатов, то есть сын или потомок человека по имени Исбулат. Фамилия образовалась на русской почве, когда тюркские имена входили в официальный документооборот Российской империи. Носитель такой фамилии, скорее всего, был крещёным татарином, башкиром или представителем другого тюркского народа, который перешёл в православие или попал в русскую среду, где фамилии оформляли по стандартному шаблону.

Географически фамилия Исбулатов наиболее характерна для Поволжья и Приуралья — это регионы современного Татарстана, Башкортостана, Оренбургской и Самарской областей. Встречается она и у казахов, но там чаще сохраняется форма без суффикса — Исбулатов или Исбулат. В русских переписях и метрических книгах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в основном среди служилых татар, казаков и крестьян. Известных исторических деятелей с этой фамилией, оставивших заметный след, нет — это рядовая, но не редкая фамилия, типичная для своей этнической группы.

Отдельно стоит сказать о написании. Вариант «Исбулатов» — самый распространённый, но встречается и «Исбулатов» с одной буквой «с» на конце корня, что может быть следствием упрощения в устной речи или ошибки писаря. В любом случае, этимология от имени Исбулат не меняется. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Булатов, Булатников, Исмагилов — то Исбулатов стоит в том же ряду «имя + отчество», но с более редкой первой частью.