Фамилия Ирбулатов — редкий пример, где основа явно тюркская, а суффикс — классический русский патронимический -ов. Разбираем её так: корень «Ирбулат» — это личное имя, сложенное из двух частей. Первая, «Ир», восходит к тюркскому «ер» или «ир» — «мужчина», «герой», «мужественный». Вторая, «булат» — это известная сталь, дамасская или булатная, а в именах — символ крепости, остроты и несгибаемости. Таким образом, имя Ирбулат означает «стальной мужчина» или «герой из булата» — типичный для кочевых народов комплиментарный антропоним, пожелание силы и твёрдости.

По модели образования фамилия типична для тюркоязычных народов, вошедших в состав Российской империи в XIX—XX веках. Имя Ирбулат фиксируется у башкир, татар и казахов, но фамилия Ирбулатов чаще всего встречается у башкир, реже — у татар. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа имени оканчивается на согласный — это стандартная русификация тюркских имён при записи в метрики и переписи.

Спорных версий тут немного. Иногда первую часть «Ир» путают с персидским «яр» (друг, любимый) — мол, «друг булата». Это лингвистически слабая гипотеза: в тюркских языках «яр» даёт другое звучание, а «ир» как «мужчина» — устойчивая и распространённая основа в именах (ср. Иргали, Ирназар). Поэтому версия «стальной мужчина» остаётся основной.

Социальный контекст: носители фамилии — потомки, скорее всего, не знатного рода, а свободных общинников или воинов. В башкирской среде имя Ирбулат не было княжеским или тарханским, но указывало на уважаемого человека в роду. Фамилия не получила широкого распространения за пределами Башкортостана и Татарстана, поэтому встретить её в центральной России — редкость.

Особенность написания: в документах XIX века возможны варианты Ербулатов (через «е»), что отражает диалектное произношение. Но современная норма — Ирбулатов, с буквой «и», и именно так фамилия закрепилась в паспортах.