Фамилия Избулатова ведет свое начало от мужского имени Избулат. Это сложносоставное имя тюркского происхождения, где первая часть «из» — вариант «ис» или «ыс» со значением «след, отпечаток, знак», а вторая — «булат» (сталь, булатная сталь). Таким образом, имя Избулат можно перевести как «след булата» или «отпечаток стали» — образное именование, которое в тюркской антропонимии могло означать «крепкий, как булат» или «оставляющий стальной след». Имена с компонентом «булат» (Булат, Булатбек, Алтынбулат) были широко распространены у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии, и Избулат — одна из менее частых, но показательных форм.

Суффикс -ов- в фамилии Избулатова указывает на типичную русскую модель образования от отчества: Избулатов — сын Избулата. Женская форма Избулатова, таким образом, означает «принадлежащая роду Избулатовых» или «дочь/жена Избулата». Фамилия закрепилась в среде, где русская административная система фиксировала фамилии для нерусского населения, чаще всего у татар, башкир, кумыков или ногайцев, которые принимали русские фамильные окончания для официального документооборота.

Географически фамилия Избулатова наиболее характерна для регионов с тюркским населением — Татарстана, Башкортостана, Оренбургской области, а также встречается у чеченцев и ингушей, где имя Избулат (в форме Избулат, Избулат-Хаджи) бытовало как мужское имя. В дореволюционных метриках и ревизских сказках фамилия могла записываться с вариантами: Избулатов, Избулатовъ, реже — Избулатова (для женщин). С точки зрения словообразования, фамилия не имеет суффикса -ин- или -ск-, что говорит о ее позднем оформлении (XVIII–XIX века), когда отчества на -ов стали универсальным способом адаптации иноязычных имен.

Среди возможных носителей фамилии — потомки служилых татар или башкир, которые несли военную или административную службу в Российской империи, а также крестьяне из тюркоязычных сел. Встречается и в среде горских народов Кавказа, где имя Избулат могло быть вариантом имени Булат с приставкой «из» для усиления значения. Известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что делает ее типичной для «народной» ономастики, не попавшей в энциклопедии.

Фамилия Избулатова — яркий пример культурного и языкового контакта: тюркское имя, обработанное русской патронимической моделью, сохранило в себе древний образ стали как символа прочности и воинской доблести.