Фамилия Ишбулатов образована от мусульманского мужского имени Ишбулат, в основе которого лежат два тюркских слова. «Иш» означает «друг, товарищ, ровня», а «булат» — это высокосортная сталь. Родители, называя сына Ишбулатом, желали ему вырасти сильным и крепким мужчиной, надёжным товарищем, «стальным» по характеру.

Слово «булат» пришло в тюркские языки из персидского (пулад) и в русском тоже закрепилось как название прочной узорчатой стали. В именах оно встречается часто: достаточно вспомнить татарские и башкирские фамилии Булатов, Тимербулатов, Ахметбулатов. Компонент «иш» в именах тоже не редкость — он указывает на близость, равенство, партнёрство.

Фамилию Ишбулатов образовали по стандартной русской модели: к имени добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Такую форму принесла в тюркские семьи русская административная традиция, закрепившаяся в документах с XIX века. Первоначально Ишбулатов — это «сын Ишбулата» или «потомок Ишбулата».

Фамилия бытует прежде всего у татар и башкир, особенно в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются варианты написания с одной буквой «т» (Ишбулатов) и изредка — с удвоенной (Ишбуллатов), но основной и правильный — с одним «т», поскольку имя пишется через один «т» и в арабографичном оригинале, и в современной кириллице.

Никакой другой, неродственной основы у фамилии нет. Она однозначно восходит к имени, а не к прозвищу или названию ремесла. Это типичный случай, когда антропонимика сохраняет древнее пожелание-оберег, вложенное в имя при рождении.