Фамилия Искалеева — женская форма, а её мужской вариант Искалеев. Это редкая фамилия, и её разбор требует внимания к двум возможным корням, каждый из которых ведёт в разные культуры.

В основе фамилии лежит тюркское мужское имя Искали (Искалей). Оно образовано от арабского «Искандер» (Александр) через тюркскую огласовку, где «н» выпало, а «д» перешло в «л». Имя Искали было распространено у казахов, татар, башкир и ногайцев. Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: «сын Искалея». Таким образом, предок носительницы фамилии был Искалеем — человеком, носившим имя, восходящее к Александру Македонскому, популярному в восточной традиции.

Однако есть и менее очевидная версия. В некоторых тюркских языках (например, в каракалпакском) слово «искала» может означать «изгнанник» или «скиталец». Если фамилия образована от такого прозвища, то Искалеевы — потомки человека, которого прозвали за бродячий образ жизни или вынужденное переселение. Эта гипотеза слабее: прозвища с негативным оттенком реже становились фамилиями, чем имена, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Астраханская область, Татарстан, Башкортостан, а также Казахстан. В русских документах XVIII–XIX веков, когда крестьянам и инородцам массово присваивали фамилии, форма Искалеев могла закрепиться за целым родом, жившим в одном ауле или деревне.

С точки зрения словообразования, суффикс -ев (а не -ов) стоит после мягкого согласного «л», что типично для фамилий, образованных от имён на -ей, -ай, -аль (сравните: Алексеев, Тимофеев). Интересно, что в некоторых записях встречается вариант Искалиев — с сохранением конечного «и» в основе, что выдает более архаичную форму. Современное написание Искалеева — результат унификации фамилий в советских паспортных столах.

Сословная принадлежность не угадывается: носители могли быть как крестьянами-скотоводами, так и мещанами. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что говорит о её узколокальном бытовании.