Фамилия Итаев — один из тех случаев, когда за русским окончанием стоит библейское имя с героической историей. В основе лежит мужское личное имя Иттай. Так звали филистимского военачальника из Гата, который поступил на службу к царю Давиду незадолго до восстания Авессалома. Библия изображает его человеком редкой преданности: когда Давид, спасаясь от преследования сына, убеждал Иттая остаться со своими людьми у нового царя, тот ответил, что пойдет за старым повелителем куда угодно — на жизнь или на смерть. Давид настолько оценил этот ответ, что назначил Иттая начальником третьего отряда в битве с войском Авессалома, и тот оправдал доверие.

Имя Иттай восходит к ивритскому «ити» — «вместе со мной». Для носителя фамилии это не просто древняя этимология, а прямая характеристика предка: «тот, кто со мной», верный спутник.

Словообразовательная модель здесь необычна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, которые образуются от прозвищ или крестильных имён с помощью славянского суффикса принадлежности, Итаев — фамилия ашкеназского происхождения, адаптированная русским окончанием. Исходное имя Иттай в среде евреев Восточной Европы могло получить суффикс -с, -ер или формант -сон, но в данном случае оформилось через русский патронимический суффикс -ев, который присоединяется к основам на «й». Получилась фамилия, которая звучит по-русски, но корнями уходит в библейский текст.

Географически фамилия редкая и встречается преимущественно у еврейских семей, чьи предки жили на территории Российской империи. В советское время носители рассеяны по всему бывшему СССР, но массовой распространённости фамилия не получила. В открытых источниках нет сведений о знаменитых носителях с этой фамилией, что объясняется её малочисленностью.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Итаев стоит особняком. В русской среде встречаются фамилии от имени Иттай, но они единичны. У других народов, например у осетин, есть фамилия Итазов, но её корень иной — от тюркского «ит» (собака) с уничижительным оттенком. Смешивать их не стоит: Итаев — однозначно библейский след.

Итак, фамилия Итаев означает «потомок Иттая», а сам Иттай в библейском контексте — символ верности и готовности идти до конца. Для человека, который носит эту фамилию, это не просто буквы в паспорте, а прямая отсылка к древнему ближневосточному воину, чей поступок описан в Книге Царств.