Фамилия Ивань — один из тех случаев, когда на слух всё кажется простым, а на деле кроется неожиданный поворот. Первое, что приходит в голову: это вариант от имени Иван. Но если бы фамилия была образована стандартно, мы бы имели Иванов или Иваньев. Здесь же мы видим чистую основу, без суффикса -ов/-ев. Это сразу указывает на нерусскую или, точнее, невеликорусскую модель образования.

Скорее всего, Ивань — это украинская или белорусская фамилия. В этих языках фамилии нередко оформлялись без патронимического суффикса, а просто прозвищем или именем в чистом виде. Человека по имени Иван могли записать просто как «Ивань» — то есть «Иван» в мягком произношении. Такая форма характерна для западных и южных регионов бывшей Российской империи, особенно для Галиции, Волыни и Подолья. Здесь мягкий знак на конце — не грамматическая ошибка, а живой признак диалекта, где «Ивань» звучит естественно.

Есть и вторая, более редкая версия. Фамилия может восходить не к имени, а к прозвищу «Ивань» — так на некоторых русских территориях могли называть человека, который постоянно поминал Ивана всуе, или же того, кто служил у человека по имени Иван. Но эта гипотеза слабее: прозвища обычно давали по внешности или повадкам, а не по имени в уменьшительной форме.

С точки зрения словообразования, Ивань стоит в одном ряду с фамилиями вроде Гринь, Петь, Левь, которые тоже встречаются в западных губерниях. Интересно, что в русской ономастике такая модель — редкость. Если встретишь Ивань в переписи XVII века, почти наверняка это выходец с Украины или Беларуси, переселившийся на север.

Что касается сословной принадлежности, фамилия не даёт подсказок: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. Никакого аристократического оттенка в ней нет, но и уничижительного — тоже. Это просто «сын Ивана» в местном произношении, застывшее в паспорте.