Фамилия Иванев звучит как очевидный родственник Иванова, но на деле она образована по другой, более редкой модели. Если Иванов — это «сын Ивана» (от краткой формы Иван), то Иванев — «сын Иваня». Основа здесь — разговорная, уменьшительная форма имени Иван — Иван (с ударением на второй слог) или Иваня. Такие имена в быту давали детям, чтобы отличать от полного имени отца. Суффикс -ев указывает на принадлежность: чей? — Иванев.

Эта фамилия — типичный пример севернорусской или сибирской ономастики. В центральных и южных регионах России закрепились формы на -ов (Иванов, Петров), а на севере и в Поволжье, где сильнее была традиция «уличных» прозвищ, чаще встречаются фамилии от уменьшительных основ: Иванев, Иванцев, Иванкин. Географически Иваневы чаще всего фиксируются в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае.

В отличие от Иванова, который мог принадлежать и крестьянину, и дворянину, Иванев почти наверняка указывает на крестьянское происхождение. В среде духовенства и дворянства такие «домашние» формы не приживались — там предпочитали семинарские фамилии на -ский или классические на -ов. Так что предок носителя фамилии Иванев, скорее всего, был простым человеком, которого в деревне звали Иваня — или потому что он был младшим в семье, или просто так сложилось в говоре.

Интересно, что фамилия Иванев не имеет ничего общего с украинским или белорусским вариантом «Іванев» (где суффикс -ев может присоединяться к основе Иван-). В русском языке это именно форма от «Иваня», а не от «Иван». Поэтому её не стоит путать с фамилиями типа Иваненко или Иванишин — у них другая словообразовательная логика.

Встречается также вариант написания с одной «н» — Иванев, и это исторически верно, так как в основе лежит имя Иваня, а не Иванн. Двойное «н» (Иваннев) — ошибка, возникшая под влиянием массовой фамилии Иванов.