Фамилия Иваниловы образована от личного имени Иванило — одной из множества народных форм крестильного имени Иван (церковное Иоанн). В переводе с древнееврейского оно означает «милость Божья», но для истории фамилии важнее не столько перевод, сколько то, как имя бытовало в реальной жизни. Иванило — не официальная, а обиходная, «домашняя» форма, характерная для северных и центральных русских говоров. Такие имена с суффиксом -ило (Иванило, Данило, Ярило) в старину были распространены в крестьянской и посадской среде, где полное церковное имя часто заменяли более простым в произношении вариантом.

Фамилия строится по стандартной патронимической модели: к основе Иванил- добавляется суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть «сын Иванила». В говорах фамилия могла звучать как Иванилов, а на письме закрепилась именно такая форма. Интересно, что в некоторых регионах встречается вариант Иваниловых — с окончанием -ых, типичным для северных и сибирских фамилий, но в литературной норме осталось Иваниловы.

Поскольку имя Иван было самым распространённым на Руси, фамилии от его производных (Иванов, Иванилов, Иванцов, Иванихин) встречаются повсеместно. Однако форма Иванилов менее частотна, чем Иванов, и это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в местности, где именно уменьшительное Иванило было в ходу, а не полное Иван. Точно определить район происхождения сложно: фамилия фиксируется в переписях XVII–XVIII веков на территории современной Вологодской, Костромской и Архангельской областей, но встречается и в других регионах.

О социальном статусе первых Иваниловых можно судить косвенно. Фамилии на -ов у крестьян и посадских людей массово закрепились после отмены местничества и введения подушной переписи в XVIII веке. Скорее всего, родоначальник был крестьянином или ремесленником — в боярской среде предпочитали более «серьёзные» формы имени, вроде Иоанн или Иван. Фамилия осталась в народной толще, и это делает её ценным свидетельством живого языка: она сохранила ту самую разговорную форму, которую люди произносили в быту, не оглядываясь на церковные святцы.