Фамилия Иващишин — один из примеров того, как на Руси создавали «малые семейные прозвища». В её основе лежит не полное церковное имя, а его уменьшительно-ласкательная форма — Иващиша. Это производная от Ивана (канонически Иоанна), что в переводе с древнееврейского означает «милость Божья». Такие формы на -ища в прошлом были живыми и употребительными в быту, особенно в юго-западных русских землях и на территории современной Украины.

Модель образования фамилии — типично западнорусская и украинская. Суффикс -ин в фамилии Иващишин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Иващиши». Если бы фамилия складывалась в северных или центральных великорусских говорах, она, скорее всего, приняла бы форму Иващишин (с тем же суффиксом, но с другим ударением и огласовкой) или превратилась бы в Иващишев. Но именно вариант на -ин выдает регион бытования: западные области Российской империи, где смешивались русская, украинская и польская ономастические традиции.

Сама основа — Иващиша — примечательна суффиксом -ищ-. В славянских языках он мог нести увеличительное, а иногда и пренебрежительное значение, но в личных именах чаще всего выполнял роль чисто разговорного, «домашнего» варианта. То есть Иващиша — это не «большой Иван», а просто Иван, которого в семье называли ласково или по-свойски. Такие формы фиксируются в деловых документах XVI–XVII веков, например, в актах Западной Руси встречаются Иващи, Ивашко, Иванище — все от того же Иоанна.

О точном месте и времени возникновения фамилии Иващишин сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что её носители — потомки человека, которого в обиходе звали не полным именем, а по-домашнему, Иващишей. Фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой, что только усиливает её ценность как локального памятника славянской письменности и культуры.