Фамилия Израйлов — один из тех случаев, когда внешне характерный «русский» суффикс -ов скрывает совершенно другую языковую и культурную основу. Вопреки возможному первому впечатлению, она не имеет отношения к Израилю как к государству или географическому названию. Её ядро — личное имя Израйл, вариант библейского имени Израиль в его народной, бытовой форме. В русской среде такое имя давали в крестьянских и мещанских семьях, особенно среди старообрядцев, которые нередко использовали ветхозаветные имена, не принятые в официальном православном календаре.

Словообразовательная модель стандартна: притяжательный суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Израйла» или «из дома Израйла». Фамилия закрепилась в тех регионах, где были распространены подобные неканонические имена: в центральных губерниях России, на Урале, в Сибири. Позже, в XIX веке, когда фамилии стали обязательными для всех сословий, форма Израйлов могла фиксироваться и у представителей духовенства, и у государственных крестьян.

Стоит различать фамилию Израйлов и внешне похожую Израилев. Последняя — типичная семинарская фамилия, которую давали выпускникам духовных училищ в честь библейского патриарха. Израйлов же, с упрощённой основой, скорее всего, возникла стихийно, в крестьянской среде, где имя произносили на местный лад — без книжного окончания «-иль». Встречается и написание Израилов, но оно менее характерно для документальных источников XIX века.

О социальном статусе первых носителей судить сложно: фамилия не принадлежала к дворянским родам и не встречается в родословных книгах. Скорее всего, предки Израйловых были либо крестьянами, либо мещанами, а в редких случаях — священниками, принявшими фамилию по имени отца. География фамилии сегодня размыта, но наиболее плотные следы сохранились в Воронежской и Саратовской областях, а также среди потомков сибирских старожилов.