Фамилия Кабдулин звучит непривычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не славянские, а тюркские. В основе лежит личное имя Кабдула — адаптированная на казахской или татарской почве форма арабского имени Абдулла (в переводе «раб Аллаха»). Переход «Аб-» в «Каб-» — характерная черта тюркской фонетики, когда начальный звук меняется для удобства произношения.

Русский суффикс -ин указывает на модель образования, типичную для фамилий, которые давали по отцу: «чей?» — Кабдулин, то есть сын Кабдулы. Такие фамилии возникали в среде крещёных татар, башкир или казахов, оказавшихся в составе Российской империи и получивших фамилию по отцу при переписях или переходе в православие.

Географически фамилия Кабдулин распространена в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — регионах, где веками жили тюркские народы. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов или -ев, которые образуются от основ на согласный, суффикс -ин в данном случае «прирос» к имени, заканчивающемуся на -а, что грамматически безупречно для русского языка.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с казахским словом «кабду» (вид кожаного сосуда для кумыса). В этом случае прозвище Кабдула мог получить мастер, делавший такие сосуды, но имя-основа всё равно перевешивает: антропонимическая модель «личное имя + -ин» встречается гораздо чаще, чем прозвищная.

Сословно предки Кабдулиных могли быть как крестьянами, так и служилыми татарами или казахами, которые несли военную или сторожевую службу на южных рубежах. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.