Фамилия Кабдуллин — типичный пример тюркской модели образования фамилий, которая закрепилась в русской среде. Её основа — арабское имя Абдулла (от абд Аллах — «раб Божий»), широко распространённое у народов, исповедующих ислам. В казахском и некоторых других тюркских языках начальный звук «а» в этом имени часто отпадает или редуцируется, поэтому Абдулла превращается в Кабдуллу (или Габдуллу). К основе «Кабдулл» добавлен русский патронимический суффикс -ин, который в фамилиях отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность к роду. Таким образом, Кабдуллин буквально означает «потомок Кабдуллы».

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин здесь не указывает на происхождение от матери (как в случае с «Марьин»), а просто грамматически оформляет родовую принадлежность. Эта особенность — смешение тюркского имени с русским суффиксом — характерна для фамилий, которые складывались у казахов, татар и башкир в XIX–XX веках, когда шёл процесс русификации документов. Кабдуллин — фамилия почти исключительно казахская, с высокой концентрацией в Западном Казахстане и Актюбинской области.

Интересная деталь: у фамилии есть параллельная форма Кабдулов, где вместо суффикса -ин использован -ов. Оба варианта встречаются, но Кабдуллин заметно чаще — возможно, потому что суффикс -ин лучше «прижился» к мягкому конечному «л» основы, чем твёрдый -ов. Встречается и написание с буквой «г» — Габдуллин, что отражает звонкое произношение начального звука в южных говорах казахского языка.

О предках-носителях фамилии можно сказать уверенно: они были мусульманами, скорее всего, из кочевых или полукочевых родов, и имя Кабдулла (Габдулла) давалось ребёнку с надеждой на божественное покровительство. Сама фамилия не несёт указания на ремесло или сословие — она чисто патронимическая и говорит только об имени родоначальника.