Фамилия Кабищев — редкая, но прозрачная по происхождению. Её основа — слово «кабище», которое в русских говорах имеет два значения. Первое и самое вероятное: так называли кладбище, погост. Второе, более специфическое — языческое капище, место поклонения идолам. В обоих случаях прозвище Кабище давали человеку, жившему рядом с таким местом или как-то с ним связанному. Форма с суффиксом -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Кабищев, то есть сын или потомок Кабища.

Словообразовательная модель проста и характерна для русских фамилий на -ев. Основа «кабищ-» и суффикс патронимического типа. Интересно, что слово «кабище» — не общеупотребительное, а диалектное, преимущественно южнорусское и западнорусское. В центральных говорах его почти не знали. Это даёт географическую привязку: фамилия Кабищев должна была возникнуть в тех регионах, где слово бытовало, — например, в бывших Рязанской, Тульской или Калужской губерниях. Там же, кстати, встречаются и фамилии Кабищев, Кабищевский, образованные от того же корня.

Споров между версиями «кладбище» и «капище» почти нет. Лингвисты сходятся: в народной речи «кабище» — это именно погост, а не святилище. Слово «капище» книжное, церковнославянское, и в живых говорах его вытеснило «кабище» с переосмыслением. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, жил у кладбища или работал на нём — например, был сторожем, могильщиком или нищим, просившим милостыню у ворот погоста. Дворянского происхождения у этой фамилии нет: она крестьянская или мещанская, что подтверждается отсутствием в родословных книгах.

Встречается фамилия и сегодня, хотя и нечасто. Основные очаги — Центральная Россия и Поволжье, куда крестьяне переселялись в XIX веке. Один из известных носителей — советский и российский историк, специалист по аграрной истории, что косвенно подтверждает крестьянские корни фамилии. Но в целом Кабищев — та редкая фамилия, где этимология ясна, а вот точная биография предка остаётся загадкой, скрытой в диалектном слове.