Фамилия Качирин — один из тех случаев, где за привычным русским суффиксом -ин скрывается неочевидная основа. Вопреки интуитивному желанию связать её с «качком» или «качанием», лингвисты указывают на другой корень: тюркское слово «качыр» или «качир», означающее «мул» (помесь лошади и осла). В диалектах южнорусских и поволжских областей это слово могло закрепиться как прозвище — либо для человека упрямого, похожего на мула нравом, либо для того, кто держал этих животных или торговал ими.

Суффикс -ин в русской модели фамилий указывает на принадлежность: «чей?» — Качирин, то есть сын или потомок Качиры. Такой способ образования типичен для прозвищ и нецерковных имён, которые в XV–XVII веках активно превращались в фамилии крестьян и посадских людей. Модель с -ин, а не с -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на согласный или мягкий знак, что косвенно подтверждает версию о тюркском заимствовании.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской, а также в Поволжье. Это не случайно: именно через эти земли проходили торговые пути, где мулы и ослы использовались как вьючный транспорт, а тюркские народы (татары, ногайцы) соседствовали с русским населением. Менее вероятная, но не исключённая версия связывает Качирина с диалектным глаголом «качать» в значении «шатать, колебать» — такое прозвище могли дать неуверенному в движениях человеку, но эта гипотеза слабее, поскольку не объясняет суффиксальной модели.

В дореволюционных источниках фамилия фиксировалась в основном в крестьянской среде, среди однодворцев и государственных крестьян. Дворянских родов Качириных не известно — это фамилия «низовая», бытовая, без гербов и громких страниц в истории. Но именно в этом её ценность: она хранит память о прозвище, которое дали предку за характер или занятие, и о тех краях, где тюркская речь была частью повседневности.