Фамилия Кадалева — женская форма фамилии Кадалев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Кадаль. Чтобы понять её корни, нужно разобрать основу «Кадал-». Самое вероятное объяснение — связь с южнорусским или украинским диалектным словом «кадало», которое означало «болтун», «пустомеля» или, в более грубом варианте, «пустой человек». Такое прозвище могли дать говорливому или несерьёзному человеку. Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -л- добавляется суффикс -ев- (Кадал-ев, а затем Кадалев), указывающий на принадлежность: «сын Кадаля».

Суффикс -ев, а не -ов, появляется потому, что основа оканчивается на мягкий согласный «л». По этому же принципу образованы фамилии Кадалов и Кадалкин, но они встречаются реже. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ев от прозвищ с диалектной основой — обычное явление для центральных и южных губерний России.

Менее вероятная, но возможная версия: происхождение от тюркского корня «кадал» — «опора», «столб», или от арабского имени Кадал (редкая форма). Однако для русской фамилии с суффиксом -ев такое объяснение менее органично: прозвища от тюркских слов обычно давали по внешности или занятию, но в данном случае нет устойчивой традиции бытования такой основы в славянской среде.

Географически фамилия Кадалева не массовая, но фиксируется в Волгоградской и Ростовской областях, а также в Краснодарском крае — как раз в зоне смешения южнорусских и украинских говоров, где слово «кадало» было в ходу. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам: прозвища, а не календарные имена, в основе фамилии — признак более позднего закрепления (XVII–XIX века), когда фамилии давали по уличному прозвищу, а не по отцу.

Таким образом, фамилия Кадалева — это след прозвища, которое могло характеризовать предка как человека разговорчивого или, наоборот, пустого на слова. Точных сведений об известных носителях нет, но сама фамилия — редкий пример, где диалектное слово сохранилось в фамильном имени.