Фамилия Кадимов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных путей происхождения. Её основа — имя или прозвище Кадим. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от полных форм имён, прозвищ или профессий отца. Первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека по имени Кадим.

Самое частое объяснение — тюркское. В татарском, башкирском, казахском и других тюркских языках слово «кадим» (кадим, кәдим) означает «древний», «старый», «старинный». Это могло быть личным именем, которое давали ребёнку с пожеланием долгой жизни или в честь старшего, уважаемого родственника. Имя Кадим встречается у многих тюркских народов, особенно среди татар и башкир. Соответственно, фамилия Кадимов особенно распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах со смешанным тюрко-славянским населением — в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье.

Однако есть и арабская версия. В арабском языке «кадим» (قديم) переводится так же — «древний», «ветхий», «давний». Через исламскую культуру это слово вошло в лексику многих народов бывшего СССР, в том числе как один из эпитетов Аллаха (аль-Кадим — Предвечный). В этом случае имя Кадим могли давать в религиозных семьях, подчёркивая связь с вечностью и божественным началом. Фамилии на -ов от арабских имён не редкость для татар, чеченцев, ингушей, народов Дагестана. Поэтому Кадимов может быть и у представителей кавказских народов, хотя там чаще встречаются формы Кадиев, Кадимагомедов.

Интересная деталь: фамилия Кадимов может быть ошибочно записана как Кадымов. Второй вариант тоже существует, но он происходит от другого корня — от тюркского «кадым» (шаг, поступь) или от имени Кадым, что меняет значение. В старых метрических книгах и ревизских сказках XIX века написание фамилии могло колебаться: Кадимов, Кадымов, Кадыймов. Это связано с нестабильностью безударных гласных в устной речи и с тем, что писарь записывал фамилию на слух.

Сословно Кадимовы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Но среди татарских и башкирских родов встречались и Кадимовы из духовного сословия — муллы и ахуны. В некоторых случаях фамилия могла быть образована от прозвища Кадим, которое давали консервативному, приверженному старым порядкам человеку. Это прозвище, в отличие от имени, не несло позитивного оттенка, а скорее указывало на характер или образ жизни.

Таким образом, фамилия Кадимов — яркий пример того, как одно и то же слово в разных культурах даёт одинаковую по смыслу, но разную по происхождению фамилию. Тюркская и арабская версии не противоречат друг другу, а скорее дополняют: в любом случае в основе лежит понятие «древний, старый». Точную историю конкретной ветви можно выяснить только по архивным документам — по месту жительства предков, их вероисповеданию и сословию.