Фамилия Какимов — одна из тех, что образована напрямую от личного имени. В её основе лежит имя Каким, которое представляет собой сокращённую или народную форму арабского имени Хаким. В переводе с арабского Хаким означает «умный, образованный, мыслящий; учёный, мыслитель, мудрец». Это имя входило в число желательных: родители давали его сыну в надежде, что тот вырастет эрудированным и рассудительным человеком.

Кроме того, у имени есть и религиозный подтекст. Аль-Хаким — один из 99 эпитетов Аллаха в исламской традиции, и нарекая ребёнка такой формой, семья подчёркивала не только пожелание ума, но и стремление воспитать достойного мусульманина. В повседневной речи имя нередко упрощалось до более короткого и привычного для русского уха варианта — Каким.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе имени Каким добавили патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность: «Какимов» буквально значит «сын Какима» или «из рода Какима». Фамилия закрепилась за потомками человека, которого в быту звали именно Каким, а не полным именем Хаким.

Интересно, что схожая модель встречается и у других фамилий, образованных от арабских имён с начальным «х»: Хакимов и Какимов — по сути, однокоренные, но различаются степенью адаптации. В русскоязычной среде имя легко теряло начальный придыхательный звук, и фамилия Какимов стала самостоятельной, а не просто вариантом написания.

Географически фамилия распространена в регионах с традиционно мусульманским населением — в Татарстане, Башкортостане, среди кавказских народов, а также в среде татарской и башкирской диаспор. Встречается она и у русских, но в таких случаях чаще всего указывает на тюркские или арабские корни в родословной.