Фамилия Кадушева, как и большинство русских фамилий на -ев, образована от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный. В данном случае основа — «Кадуш». Это уменьшительная форма от прозвища Кадуй или от имени Кадуй, которое, в свою очередь, могло быть вариантом крестильного имени Кадмиил (в просторечии — Кадуй). Однако более вероятно, что корень лежит в бытовой сфере: «кадушка» — небольшая кадка, бочонок. Прозвище Кадуш могли дать бондарю, делавшему кадки, или человеку плотного, «кадкообразного» телосложения.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей сын?» — Кадушев, то есть сын Кадуша. В женском роде фамилия закрепилась как Кадушева. В дореволюционной России такая модель была типична для крестьян и мещан, где фамилии часто фиксировали прозвище отца без изменений. В дворянской среде подобные «ремесленные» фамилии встречались реже.

С точки зрения географии, фамилия Кадушева редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что характерно для прозвищных фамилий, возникших независимо в разных местах. Она встречается в центральных областях России и в Поволжье, но единичными семьями. Интересно, что в некоторых говорах слово «кадуш» означало не только кадку, но и неуклюжего, медлительного человека, что добавляет ещё один возможный оттенок прозвищу.

В ономастических справочниках фамилия не фигурирует в числе старых дворянских родов, что подтверждает её народное, «ремесленное» происхождение. Однокоренные фамилии — Кадушкин, Кадников — имеют ту же основу, но с разными суффиксами, что говорит о параллельном словообразовании от одного корня. Таким образом, предок носительницы фамилии Кадушева, скорее всего, был либо бондарем, либо человеком, получившим меткое бытовое прозвище.