Фамилия Кафисов — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается корень совсем из другого языка. В основе фамилии лежит мужское имя Кафис. Оно, скорее всего, представляет собой диалектный, то есть местный, произносительный вариант арабского имени Хафиз. Исходное слово «хафиз» (араб. حافظ) означает «хранитель», «защитник», «удерживающий» (в смысле тот, кто помнит и оберегает). Смысл имени ясный и сильный: родители, называя сына Кафисом, желали ему вырасти храбрым и отважным мужчиной, способным защитить семью и свой дом.

С точки зрения словообразования фамилия проста: к основе Кафис добавили стандартный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Буквально Кафисов — это «сын Кафиса», «потомок Кафиса». Такая модель — самая распространённая в русской среде, и она показывает, что имя, даже иноязычное, быстро адаптировали по местным правилам.

Интересно, что имя Хафиз широко известно в исламском мире, но фамилия Кафисов встречается не так часто. Её редкий вариант написания (через «к» вместо «х») мог закрепиться из-за особенностей местного говора или при записи в документах. Географически фамилия тяготеет к регионам с традиционно смешанным населением — например, к Северному Кавказу и Поволжью, где арабские и тюркские имена издавна соседствовали с русскими фамильными суффиксами.