Фамилия Кафиятулова — редкий пример фамилии, образованной от арабского имени с помощью русского патронимического суффикса, но с нестандартным окончанием. Если бы она подчинялась общей модели, то выглядела бы как Кафиятуллин, но здесь мы видим суффикс -ов, адаптированный к женской форме. Мужской вариант фамилии — Кафиятулов.

Основа фамилии — арабское имя Кафиятулла (или Кафиятуллах), что переводится как «достаточность Аллаха», «довольство Бога» или «тот, кому достаточно Аллаха». В исламской ономастике такие имена (например, Хасбулла, Инсафулла) обозначают человека, который полагается на Всевышнего и довольствуется Его волей. Имя Кафиятулла — сложное: «кафи» (достаточный, удовлетворяющий) + «Аллах». Встречается преимущественно у татар и башкир, реже у других тюркских народов, исповедующих ислам.

Появление суффикса -ов вместо -ин объясняется региональной традицией. В русской антропонимии фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я (Иван — Иванов, но Гаврила — Гаврилин). Однако у татар и башкир в XIX–XX веках при русификации фамилий часто использовали универсальный суффикс -ов, не обращая внимания на конечную гласную основы. Так Кафиятулла стал Кафиятуловым, а не Кафиятуллиным, хотя второй вариант был бы грамматически точнее. Это указывает на то, что фамилия оформлялась в канцеляриях или при переписи населения, где действовали упрощенные правила.

Носители фамилии — потомки людей, носивших имя Кафиятулла. Скорее всего, это были крестьяне, торговцы или ремесленники из Волго-Уральского региона (современные Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область). В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия встречается редко, что говорит о её малочисленности даже по меркам татарских фамилий. Встречается и вариант написания через «х» — Кафиятуллов, что связано с особенностями произношения арабского гортанного звука.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Кафиятуллин, Кафиятуллов, Кафеев, Кафиев. Все они восходят к одному корню «кафи», но различаются суффиксами: -уллин (классический татарский патроним), -ев (от тюркского Кафий) и -ов (русифицированная форма). Фамилия Кафиятулова стоит особняком — она сохранила полное имя в основе, но потеряла арабский суффикс принадлежности (-улла), заменив его русским -ов.