Фамилия Кагов — редкий случай, когда угасание одного значения топонима не мешает фамилии сохранять связь с конкретным местом. Скорее всего, её основа — село Кага в Белорецком районе Башкортостана, стоящее на реке Кага. Точный год основания — 1740, когда на месте деревни старообрядцев заработал Кагинский завод Демидовых. Само название реки и села, по одной из версий, пошло от имени Кага-бая — хозяина земель, отданных заводу в оброк. Если так, то предок носителя фамилии был либо уроженцем этого села, либо жил там постоянно.

Но есть и другая линия. Фамилия могла возникнуть из прозвища Кагий, которое тянут к тюркскому «kağan» — «каган, хан». В таком случае прозвище давали человеку властному или состоятельному, хотя прямой связи с титулом могло и не быть — скорее метафора. Третья версия сугубо бытовая: в русских говорах «кага» означало «дитя, младенец». Так могли окликнуть маленького ребёнка, и прозвище закрепилось за ним на всю жизнь.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель: «чей?» — Кагов, то есть сын или потомок Каги. Спор между версиями решается в пользу топонимической: слишком конкретна привязка к реальному селу с документированной историей, чтобы её игнорировать. Прозвищные гипотезы слабее — они либо слишком общи (хан), либо слишком локальны (диалектное «кага»). Но отбрасывать их совсем не стоит: фамилия могла возникнуть в разных семьях независимо, и тогда Каговы — это люди с разными корнями, сошедшиеся в одной фамильной форме.