Фамилия Какацева — редкий случай, когда основа слова почти полностью совпадает с её звучанием, но этимология при этом неочевидна. С первого взгляда кажется, что корень «какац» может быть связан с диалектным или иноязычным словом, но при детальном разборе выясняется, что перед нами, скорее всего, вариант фамилии, образованной от тюркского или кавказского имени.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ев (женская форма -ева) указывает на принадлежность («чей?» — Какацев). Основа «Какац» — это, вероятно, русифицированная форма мужского имени или прозвища. Наиболее правдоподобная версия связывает её с тюркским именем Какач или Какаш, которое в некоторых языках (например, в кумыкском или ногайском) могло означать «твердый», «крепкий» или быть ласкательным производным от «Кака» (старший брат, уважаемый человек). В осетинском языке есть имя Кака, а с добавлением суффикса -ц образуется форма, указывающая на происхождение («из рода Кака»). Таким образом, Какацев — это «потомок Какача» или «сын Кака».

Менее вероятна, но возможна связь с грузинским словом «какаци» (человек, мужчина) или с диалектным русским «какать» (пачкать, марать) — последнее дало бы прозвище неопрятному человеку, но такая версия встречается редко и не подкрепляется географией фамилии. Какацевы (и Какацевы с ударением на второй слог) встречаются в основном на Северном Кавказе, в Ставропольском крае и Ростовской области, что подтверждает тюркско-кавказские корни. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или казачья, возникшая в XIX веке при массовой фиксации фамилий.

Если ваши предки — Какацевы, то, скорее всего, они происходят из регионов, где смешивались тюркские и кавказские народы, и их родовое имя восходит к уважительному прозвищу или имени предка, означавшему «крепкий» или «старший».