Фамилия Какарова — редкий случай, когда первая ассоциация (с детским словом «кака») почти наверняка ложная. В русских говорах и смежных славянских языках корень «какар» имеет совершенно иное, вполне взрослое значение. Чтобы понять происхождение фамилии, нужно отбросить современные коннотации и обратиться к диалектной лексике.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Какар. В архангельских и вологодских говорах «какара» означала «гагара» — северную водоплавающую птицу. Прозвище могли дать человеку с длинной шеей, пронзительным голосом или, напротив, неуклюжему на суше, но ловкому в своем деле (по аналогии с поведением птицы). Вторая, не менее вероятная версия, отсылает к тюркским языкам, где «какар» — это разновидность ковра или войлока. В этом случае прозвище мог получить мастер-ковровщик или торговец коврами.

Суффикс -ов указывает на типично русскую модель образования фамилий: Какаров — буквально «сын Какара» или «человек из семьи Какаров». Фамилия встречается крайне редко, преимущественно в северных регионах России (Вологодская, Архангельская области) и на Урале, что косвенно подтверждает диалектную или тюркскую версию — именно через эти территории проходили торговые пути, связывавшие Русь с Поволжьем и Средней Азией.

Стоит упомянуть и третий, более экзотический вариант: фамилия могла возникнуть от дохристианского личного имени Какар (сравните с древнерусским именем Какор, зафиксированным в новгородских берестяных грамотах). Значение этого имени сегодня утрачено, но оно могло быть связано с обережной функцией — «некрасивое» имя якобы отпугивало злых духов от ребенка.

Таким образом, носитель фамилии Какаров с высокой долей вероятности происходит либо от северного рыбака-охотника, чье прозвище пошло от птицы, либо от ремесленника, работавшего с коврами. Первая версия выглядит убедительнее из-за географической привязки: в южных и центральных областях России эта фамилия почти не встречается.