Фамилия Какарин — хороший пример того, как прозвище, данное человеку много веков назад, закрепилось в родовом имени. Её основа, вопреки возможным ассоциациям, не связана с современным просторечным словом. Разбор фамилии показывает, что её корень лежит в диалектной лексике русского севера и центральных областей.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Какарин — значит «сын» или «потомок» человека по прозвищу Какара. В основе лежит слово «какара» — так в новгородских, архангельских и вятских говорах называли корягу, суковатый пень или дерево с искривлённым стволом. Прозвище Какара могли дать человеку за внешнее сходство: сутулому, коренастому, с некрасивой фигурой или грубой внешностью. В некоторых диалектах «какарой» называли также неуклюжего, неповоротливого человека.

Существует и вторая, менее распространённая версия, которую приводят некоторые исследователи. В псковских говорах слово «какара» означало «глыба», «ком земли» или «шишка на дереве». В этом случае прозвище могло относиться к крепкому, плотному человеку или к тому, кто работал на земле. Однако первая версия — с корягой — встречается в ономастических работах чаще и считается основной.

Фамилия Какарин не относится к числу дворянских или широко распространённых. Она встречается спорадически, преимущественно в северных и центральных регионах России. Её носители — потомки крестьян или посадских людей, получивших прозвище от окружающей природы или внешних черт. В этом смысле Какарин стоит в одном ряду с фамилиями Корягин, Суков, Пеньков — все они образованы от названий некрасивых или корявых предметов, что было обычной практикой в народной среде, где прозвища давали без лести, зато метко.