Фамилия Какацев — наглядный пример того, как один и тот же корень может вести к разным, порой неожиданным истокам. В ней легко угадывается основа «какац-», но её происхождение не столь очевидно, как может показаться на первый взгляд.

Самая вероятная версия связывает фамилию с грузинскими или осетинскими корнями. В этих языках основа «кака» означает «твёрдый», «крепкий» или «камень». Суффикс «-ев» в русской передаче часто присоединялся к иноязычным основам, превращая их в фамилии по русской модели. Таким образом, Какацев — это «сын крепкого человека» или потомок того, кого прозвали Кака (за твёрдость характера или физическую силу). Подтверждением служит и географическая привязка: фамилия встречается в регионах Северного Кавказа и среди казачьих родов, исторически контактировавших с горскими народами.

Менее распространённая, но не лишённая оснований версия выводит фамилию из тюркских языков. В некоторых тюркских диалектах «кака» — это «старший брат» или «дядя», почтительное обращение. Тогда Какацев — это «потомок уважаемого старшего родственника» или «сын того, кого называли Кака». Эта модель образования фамилий от родственных прозвищ (как, например, Дядьков, Братов) хорошо известна в ономастике.

Что касается бытового, сниженного значения корня в русском языке, оно не имеет отношения к фамилии. Ономастика редко строится на грубых или табуированных прозвищах — это противоречит социальной логике: фамилией закрепляли значимые, уважаемые или нейтральные признаки, а не оскорбительные. Скорее всего, в основе Какацева лежит либо горское прозвище по качеству, либо тюркское родственное обращение. Фамилия редкая, её носители, по доступным данным, не образовывали крупных дворянских родов, а бытовала она в основном в среде крестьян и казаков южных губерний России.