Фамилия Калачиковы — одна из тех, где за простым на первый взгляд прозвищем стоит сразу несколько возможных значений. Основа здесь — слово «калач». В старину калачом называли белый пшеничный хлеб, чаще всего выдепленный в форме замка́ с дужкой. Такие калачи пекли из жидкого теста и подавали к столу в зажиточных домах. Прозвище Калачик мог получить пекарь, торговавший этим хлебом, или же человек, который его очень любил. Но есть и другая, менее очевидная версия. В говорах «калачом» иногда называли излучину реки, её крутой изгиб. Тогда прозвище указывало на место жительства — например, дом стоял на берегу речной петли, у «калача». Оба толкования правдоподобны, и без точных сведений о первом носителе выбрать одно из них сложно.

Словообразовательная модель фамилии типична для восточнославянской ономастики. Суффикс -ов присоединился к основе Калачик, а окончание -ы указывает на множественное число — так в русской традиции часто оформляли фамилии целых семей или родов. То есть Калачиковы — это буквально «люди из семьи Калачика». Такое окончание характерно для фамилий, возникших в среде крестьян и мещан: оно фиксировало принадлежность к роду, а не к одному конкретному человеку.

Фамилия эта не из самых редких, но и не массовая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где пшеничный хлеб был основой питания, а также в бывших казачьих областях — на Дону и Кубани. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания калачников как отдельного ремесленного сословия: калачники в Москве даже селились особыми слободами. Не исключено, что предки Калачиковых были именно из этой среды.

Интересно, что у фамилии есть и «двойники» — Калачников, Калачёв, Калашников. Последняя особенно известна, но её основа иная: «калаш» — это вариант слова «калач» в южнорусских говорах. Так что Калачиковы стоят ближе к северной и центральной традиции произношения.

В целом фамилия Калачиковы — хороший пример того, как прозвище, данное по ремеслу, любимому блюду или примете места, закрепилось за родом и дошло до наших дней. Точную дату её возникновения назвать невозможно, но сам тип фамилии (основа на -чик + суффикс -ов) указывает на то, что оформилась она не раньше XVII века, когда такие модели стали особенно популярны среди непривилегированных сословий.