Фамилия Калачкова — женская форма мужской фамилии Калачков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Калач. В основе лежит слово «калач» — пшеничный хлеб, выпеченный в форме замка с дужкой. На Руси калачи были не просто едой, а символом достатка и праздника: «калачом не заманишь» — говорили о неприступном человеке, а «тёртый калач» означало бывалого, опытного. Соответственно, прозвище Калач мог получить либо пекарь, торговавший калачами, либо человек круглый, румяный и плотный, либо, напротив, хитрый и ушлый — «тёртый».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: основа «Калач» плюс патронимический суффикс «-ков», указывающий на принадлежность («чей?» — Калачков сын). Суффикс «-ов» здесь присоединяется к основе, оканчивающейся на шипящий «ч», что даёт форму Калачков. Это одна из самых распространённых моделей в русском ономастиконе, особенно в северных и центральных регионах. Фамилия Калачков встречается реже, чем, скажем, Калачёв (от «калач» с другим суффиксом), что делает её более локальной.

Интересна деталь: в старину существовало не только прозвище Калач, но и имя Калач — дохристианское, «обережное». Родители могли назвать сына Калачом, желая ему сытой жизни, или, наоборот, чтобы «отвести» от него зависть и сглаз. В таком случае фамилия Калачков — напрямую от личного имени, без промежуточного прозвища. Различить эти два пути без родословной записи невозможно, но оба они ведут к одному корню — хлебу.

Что касается географии, фамилия Калачков (и, соответственно, Калачкова) преимущественно встречается в Поволжье, на Урале и в центральных областях России — там, где была развита торговля хлебом и пекарское ремесло. В документах XVII–XVIII веков, в частности в переписных книгах, нередки упоминания «Калачникова» или «Калашникова» — более частых вариантов, но Калачков мог закрепиться в среде однодворцев или крестьян, чьё прозвище не успело обрасти дополнительным суффиксом.

Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская. Носительницы фамилии Калачкова могут с уверенностью считать, что их предок был напрямую связан с выпечкой, торговлей или получил меткое бытовое прозвище — и в любом случае история фамилии упирается в русскую печь и калачный ряд.