Фамилия Калачников — из числа тех, где связь с профессией или ремеслом лежит на поверхности, но не единственная возможная. В основе лежит прозвище Калачник, а оно, в свою очередь, восходит к слову «калач». В старину так называли не любой хлеб, а именно белый пшеничный сгибень с дужкой, выпеченный из жидкого теста, или сайку из крутого теста. Калачником, скорее всего, называли пекаря, который эти калачи делал и продавал. Такая профессия была уважаемой и заметной: калачи на Руси — товар не повседневный, а праздничный или городской, и мастера знали в лицо.

Но есть и другая версия, менее очевидная. Слово «калач» в народной речи имело и переносное значение — «изгиб», «крутой поворот» (вспомните выражение «калачом не заманишь» или форму самого калача, напоминающую подкову). Отсюда прозвище Калачник мог получить человек, живший у излучины реки, на повороте дороги или на изгибе оврага. В русской топонимике такие места называли Калачами, а жителя — Калачником. Обе версии имеют равное право на существование, и без точных сведений о первом носителе выбрать между пекарем и жителем излучины невозможно.

Словообразовательная модель фамилии классическая: суффикс -ов присоединился к основе прозвища Калачник, указав на принадлежность потомка этому человеку. Фамилия встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных и южнорусских областях, где пшеничное хлебопечение было развито, а реки с крутыми изгибами — обычное дело. Интересно, что написание через «о» (Колачников) в старых документах встречается реже, но фиксируется, что говорит о диалектном аканье. В отличие от фамилии Калачёв (от того же корня, но с другим суффиксом), Калачников прямо указывает на род занятий или место жительства, а не на личное имя или внешность.