Фамилия Каламов — редкий случай, когда основа почти наверняка тюркская, а суффикс — славянский, но вот с самим значением всё не так однозначно. Вопреки ожиданиям, прямой связи с русским словом «каламбур» здесь нет, а корень «калам» в разных тюркских языках даёт два разных смысла.

Первый и самый вероятный вариант: от тюркского «калам» — камыш, тростник. В этом случае прозвище Калам получал либо человек, живший у зарослей камыша, либо мастер, работавший с этим материалом — например, плёл циновки или крыл крыши. Фамилии, образованные от названий растений и местных примет, встречаются в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — именно там, где русские фамилии на -ов нередко давали тюркским основам. Вторая версия, менее распространённая, отсылает к арабскому «калам» — перо, тростниковая палочка для письма. В таком случае Каламом могли прозвать грамотея, писаря или переписчика книг. Этот вариант возможен в среде татарской или башкирской знати, где арабская письменность была в ходу.

Суффикс -ов указывает на русскую модель патронимии: Каламов — сын Калама. Это значит, что предок носителя фамилии звался Каламом (прозвище или неканоническое имя), а его потомки уже получили фамилию по отцу. Географически фамилия тяготеет к регионам с давним татарским и башкирским населением: Оренбуржье, Челябинская область, Башкортостан. Встречается она и у русских, но в таких случаях обычно говорят о смешанном происхождении или о том, что предок был крещёным татарином.

Интересная деталь: фамилия Каламов избежала массового искажения при русификации. В отличие от многих тюркских фамилий, которые переделывали на русский лад (скажем, Калымов от слова «калым» — выкуп за невесту), здесь форма осталась близкой к исходнику. Это косвенно указывает на то, что носители фамилии, вероятно, были грамотными и сами фиксировали её в документах, не позволяя писарям менять корень.