Фамилия Калауккаев — редкая и внешне необычная для русского уха. Её основа и суффикс сразу выдают нерусское происхождение. С большой долей уверенности можно говорить, что это русифицированный вариант фамилии, восходящей к тюркским или кавказским языкам.

Ключ к разгадке — в корне «Калаук». Он не имеет прямого значения в русском языке, но легко узнаваем в ономастике народов Кавказа и Поволжья. Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «кала» (крепость, город) или «калау» (караул, стража). В таком случае, прозвище Калаук могло означать «стражник», «крепостной житель» или «тот, кто из города». Вторая часть «-каев» — это типичный фамильный формант для многих народов Северного Кавказа (особенно балкарцев, карачаевцев, кумыков), указывающий на принадлежность к роду или месту.

Модель образования фамилии двойная. Сначала существовало прозвище Калаук (или имя, образованное от него). Затем к нему добавили кавказский патронимический суффикс «-кай»/«-каев», что буквально значит «сын Калаука». И уже этот вариант — Калауккаев — попал в русскую среду, где и закрепился благодаря окончанию «-ев», характерному для русских фамилий. Таким образом, перед нами гибридная форма: тюркская основа, кавказский суффикс и русское оформление.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и кавказские языки: это Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Ставропольский край. Встречается и у поволжских татар, что неудивительно: слово «калау» (в значении «караулить») есть в татарском языке. Спорных версий здесь немного, и все они сводятся к переосмыслению корня: например, связь с арабским «кала» (слово) маловероятна, так как фонетика фамилии этого не подтверждает.

Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, не были дворянами. В XIX веке такие фамилии чаще всего получали крестьяне, горцы или казаки, чьи прозвища фиксировались при переписях. Род занятий основателя мог быть связан с охраной, военным делом или проживанием в укреплённом поселении — «кала».