Фамилия Калчигин — яркий пример того, как прозвище, связанное с внешностью, характером или родом занятий, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «калчига» — диалектное название, бытовавшее в северных и центральных губерниях России. В разных говорах «калчигой» называли либо кривоногого, косолапого человека (от «калчить» — хромать, ковылять), либо неуклюжего, неповоротливого увальня. Таким образом, первый носитель прозвища Калчига, скорее всего, отличался особой походкой или манерой держаться, что и подметили окружающие.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и Поволжья: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Калчиги). В отличие от более распространённого -ов, суффикс -ин чаще присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, что и произошло в данном случае. Интересно, что фамилия Калчигин практически не встречается за пределами исторической территории расселения русских — это редкий, локальный антропоним.

В ономастических справочниках фамилия не получила широкого освещения, и это объяснимо: она не относится к числу массовых дворянских или купеческих фамилий. Скорее всего, Калчигины — потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию в эпоху после отмены крепостного права, когда прозвища окончательно закреплялись за семьями. Сравнение с однокоренными фамилиями (Калчин, Калчушкин, Калчиков) показывает, что все они восходят к одному корню, но суффикс -гин выделяет именно эту ветвь, указывая на конкретную диалектную форму прозвища.

Есть и вторая, менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским словом «калча» — «оставшийся», «лишний». Однако русская огласовка «Калчига» и характерный суффикс -ин делают эту гипотезу слабой: для тюркских заимствований обычно типичны другие модели фамилий (чаще на -ов). Поэтому происхождение от местного, диалектного прозвища остаётся основным и наиболее правдоподобным объяснением.