Фамилия Карчигин — наглядный пример того, как прозвище, связанное с конкретным занятием, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «карчик» или «карча», которое в южнорусских и украинских говорах означало корягу, кривое дерево, пень с корнями. Человек, которого прозвали Карчой или Карчиком, мог быть коренастым, невысоким, с крепким сложением — отсюда и сравнение с корягой.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Карчигин — «сын Карчиги» или «из семьи Карчиги». По модели образования фамилия типична для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ин широко распространены. Интересно, что в некоторых диалектах «карча» имела и переносное значение — так называли упрямого, несговорчивого человека. Поэтому прозвище могло характеризовать не столько внешность, сколько характер.

Гораздо реже, но возможно и происхождение от тюркского корня «карчы» — «сокол» или «ястреб». В этом случае фамилия могла принадлежать потомкам татарских служилых людей, которых за ловкость или зоркость прозвали хищной птицей. Однако прямое заимствование в русской среде маловероятно: форма «Карчигин» с суффиксом -ин характерна именно для славянской модели, а не для тюркской, где чаще встречаются окончания -ов/-ев.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшего Рязанского и Нижегородского княжеств. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Карча, но фамилия в современном виде оформилась позже, к XVIII–XIX векам, когда прозвища окончательно закрепились за потомками.

Таким образом, Карчигин — это фамилия-характеристика, скорее всего, от прозвища по внешности или нраву. Она не относится к числу знатных, а указывает на крестьянское или посадское происхождение предков.