Фамилия Каледины — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Коляда, а сама фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Каледин буквально означает «сын Коляды», «человек из рода Коляды».

Главная загадка — что значило само прозвище Коляда. Самое прямое объяснение отсылает к народному календарю: «коляда» — это и название святочного цикла, и обрядовая песня, и само Рождество. Так могли назвать ребёнка, родившегося в один из святочных дней, особенно в сочельник или на Рождество. Это распространённый принцип имянаречения, когда имя давали по празднику.

Но есть и второй, менее праздничный вариант. В некоторых русских говорах словом «коляда» называли нищего, который ходил по дворам и просил милостыню, распевая колядки. Если прозвище закрепилось за взрослым человеком, оно могло указывать на его социальное положение — бедняка или странника. В этом случае фамилия Каледин рассказывает не о дате рождения, а о роде занятий или образе жизни предка.

Чередование гласных в корне — о/а (Коляда → Каледин) — не ошибка и не случайность. Это следствие аканья, то есть произносительной нормы, при которой безударное «о» звучит как «а». В письменной форме фамилии это закрепилось, и вариант «Каледин» стал литературным.

В истории России эта фамилия известна прежде всего по донскому атаману Алексею Максимовичу Каледину, одному из лидеров Белого движения. Но не стоит думать, что все Каледины — его родственники. Фамилия встречалась и среди крестьян, и среди мещан, особенно в южнорусских и центральных губерниях, где аканье было нормой. Так что за одной фамилией могут стоять совершенно разные родовые линии, объединённые лишь общим прозвищем предка.