Фамилия Калинин — одна из самых узнаваемых в России, но её происхождение не так однозначно, как может показаться. В основе почти всегда лежит личное имя или прозвище, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Калинин, то есть сын или потомок человека по имени Калина (или Каля).

Самый частый вариант — мирское имя Калина. В дохристианской традиции родители могли назвать ребёнка в честь растения, веря, что природа примет его как своего и передаст полезные качества. Калина на Руси была символом не только красоты и плодородия, но и священным деревом. Её кусты не рубили, возле них не пасли скот, а одинокую могилу в поле девушки обязательно обсаживали калиной — как знак вечной памяти. Даже считалось, что если качать младенца в люльке из калины, он вырастет певучим. Так что имя Калина не было случайным — за ним стоял целый пласт народных верований.

Но есть и другая, церковная версия. Имя Калина могли давать как уменьшительную форму от крестильного Каллиник (от греческих слов «kallos» — красота и «nike» — победа, то есть «добрый победитель»). В святцах есть несколько святых с таким именем, например мученик Каллиник Мелитинский, чья память приходится на 7 ноября. В быту длинное имя сокращали до Калины, а от него уже пошли Калинины.

Более редкая гипотеза связывает фамилию с мирским именем Каля. В этом случае Калинин — это потомок человека по прозвищу Каля. Такие имена тоже встречались, но уступали по распространённости «растительной» версии.

Среди известных носителей — не только Михаил Иванович Калинин, «всесоюзный староста», но и художник Вячеслав Васильевич Калинин, кинорежиссёр Николай Артемьевич Калинин, футболист и тренер Алексей Петрович Калинин, а также актёр Григорий Николаевич Калинин. Всех их объединяет одно: фамилия, которая могла родиться и из народного почитания калины, и из церковного календаря.