Фамилия Калинич — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная словообразовательная история. Вопреки ожиданию, её основа — не церковное календарное имя, а древнерусское мирское прозвище Каля. Так на Руси могли назвать ребёнка по внешнему признаку: «каля» в диалектах значило «грязнуля», «неряха», «испачканный сажей». Прозвище давали не в обиду, а как оберег — считалось, что «плохое» имя отпугнёт злых духов и защитит младенца.

Суффикс -ич указывает на отчество: Калинич буквально значит «сын Кали» (Кали — разговорная форма имени Каля). Такая модель образования типична для юго-западных земель — Беларуси, Украины, а также для польской шляхты, где патронимический суффикс -ич был особенно распространён. В Великороссии чаще использовали суффиксы -ов/-ев, поэтому фамилия Калинич встречается в основном среди потомков выходцев из западнорусских регионов.

Редкость фамилии объясняется тем, что мирское имя Каля почти вышло из обихода после XVII века, когда церковь ужесточила требования к именованию. В современных словарях зафиксированы однокоренные фамилии — Калин, Калинин, Калинкин, но они образованы от других основ (чаще от сокращённой формы имени Каллиник). Калинич же остаётся уникальным свидетельством того, как прозвище, данное по бытовой черте, закрепилось в родовом имени и пережило века.