Фамилия Калинина принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Калинина — это «дочь (или жена) Калины», а в изначальном, родовом смысле — «из дома Калины». Поэтому ключ к происхождению фамилии — мужское личное имя или прозвище Калина.

Самая вероятная версия связывает имя Калина с церковным именем Каллиник (в просторечии — Калинник). Это имя греческого происхождения: от слов «каллос» (красота) и «нике» (победа), то есть «добрый победитель» или «прекрасный победитель». В народе длинное имя сократили до привычного Калина, и от этой формы пошла фамилия. У имени есть и свои святые покровители, например мученик Каллиник Мелитинский, чья память приходится на 7 ноября.

Вторая, не менее интересная версия — что имя Калина было мирским, дохристианским. В этом случае его давали ребенку не в честь святого, а по названию кустарника калины. В славянской традиции калина — растение с глубоким символическим смыслом. Она считалась священной: калиновые рощи не рубили, в них не пасли скот. Калина олицетворяла девичью красоту, зрелость, плодородие и одновременно вечную память — ею обсаживали одинокие могилы. Давая имя Калина, родители как бы «вверяли» ребенка природе, желая, чтобы он перенял ее силу и красоту.

Третья, более бытовая версия — прозвище Калина могли дать человеку, который промышлял сбором этих ягод. Плоды калины издавна ценились в народной медицине за богатый состав: сахара, органические кислоты, дубильные вещества, пектин. Их использовали в сборах при болезнях сердца, печени, горла, при гипертонии. Человек, хорошо знавший толк в травах и ягодах, вполне мог получить такое прозвище.

Таким образом, фамилия Калинина имеет несколько корней, но все они сходятся к одному знаменателю: имя Калина. Скорее всего, основатель рода Калининых был человеком из крестьянской или рабочей среды, где имена и прозвища были тесно связаны с окружающим миром — будь то церковный календарь, народные обычаи или повседневный промысел. Среди известных носителей фамилии — футболист и тренер Алексей Калинин, Герой Советского Союза Борис Калинин и актер Григорий Калинин.