Фамилия Калитко звучит как типичная украинская или южнорусская, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — слово «калитка», то есть небольшая дверца в заборе или воротах. Суффикс -ко в украинской ономастике — один из самых распространённых: он указывал на происхождение или принадлежность, а часто и на молодость носителя. Калитко — это не просто «человек у калитки», а скорее прозвище, которое могло закрепиться за кем-то, кто жил рядом с калиткой, сторожил её, или же за человеком маленького роста, которого в шутку сравнивали с дверцей.

Второе, менее очевидное значение, может быть связано с самим ремеслом. Калитку делал плотник или кузнец, но прозвище Калитко мог получить и тот, кто постоянно ходил через чужую калитку — то есть был частым гостем, или, наоборот, незваным посетителем. В русских говорах слово «калитка» иногда употреблялось иносказательно, обозначая что-то узкое или непроходимое, но для фамилии такая трактовка маловероятна.

Географически фамилия Калитко чаще всего встречается на западе и в центре Украины, а также в приграничных областях России — в Белгородской, Курской, Воронежской. Это зона активного формирования украинских фамилий на -ко, которые затем вместе с переселенцами распространились на юг и восток. В документах XVII–XVIII веков фамилию могли записывать как Калитка или Калитченко, но форма Калитко закрепилась как более краткая и характерная именно для прозвищного типа.

Словообразовательная модель проста: корень «калит-», суффикс -к-, окончание -о. Это не патроним (не «сын Калиты»), а прямое прозвище, перешедшее в фамилию без дополнительных родовых суффиксов. Поэтому носитель фамилии Калитко с большой вероятностью происходит от человека, которого в селе знали именно по этой бытовой детали — калитке. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане, потому что прозвище не несло ни знатного, ни унизительного оттенка.

В современном русском языке фамилия склоняется как существительное среднего рода: Калитко, Калитка, Калитку. При этом ударение почти всегда падает на второй слог — Кали́тко, хотя в некоторых говорах встречается вариант Калитко́.