Фамилия Калкенов — яркий пример фамилии, образованной от тюркского имени. Её основа, имя Калкен, состоит из двух корней: «кал» (оставайся, останься) и «кен» (широкий, просторный, иногда — день). В буквальном смысле имя можно перевести как «оставайся широким» или «будь просторным», что в переносном значении могло означать пожелание долгой и вольной жизни, изобилия. Встречается и другая версия: «кал» может восходить к древнетюркскому «калык» — народ, люди. Тогда Калкен — «народный», «принадлежащий народу», что тоже звучит как имя-пожелание.

Модель образования фамилии типична для казахской и башкирской ономастики, а также для фамилий других тюркских народов, которые входили в состав Российской империи. Суффикс -ов (фонетический вариант -ев) — русский патронимический формант, который массово добавляли к тюркским именам при записи в метрические книги и переписях в XIX — начале XX века. Таким образом, Калкенов означает «сын Калкена», «из рода Калкена». В самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Калкенулы (у казахов) или Калкенов (в русифицированной форме).

Географически фамилия Калкенов наиболее распространена в Казахстане, особенно в западных и центральных регионах, а также среди башкир и татар. Встречается она и в Оренбургской, Астраханской областях России — регионах, где исторически смешивались тюркские и славянские фамильные традиции. Социальный контекст: носители фамилии происходят из среды кочевников-скотоводов или оседлых земледельцев, где имя давали с пожеланием счастья и здоровья. Никакого отношения к ремеслу или прозвищу эта фамилия не имеет — это чисто патронимическая модель.

Редкость фамилии в том, что она не получила широкого распространения за пределами тюркского ареала, в отличие, скажем, от фамилий на -ов от русских корней. Её можно встретить у нескольких десятков тысяч человек, в основном в Казахстане. В русском языке ударение, скорее всего, падает на второй слог: Калке́нов, хотя в тюркском произношении ударение может быть на первом: Ка́лкенов.