Фамилия Калманбаев — яркий пример антропонимики народов Центральной Азии, в первую очередь казахов. Её основа — мужское личное имя Калманбай, которое состоит из двух тюркских частей.

Первая часть, «калман», восходит к глаголу со значением «оставаться», «пребывать» или «сохраняться». В контексте имён, особенно у казахов, «Калман» нередко давали ребёнку, родившемуся после смерти предыдущих детей, с пожеланием, чтобы он остался жив и здоров, то есть «останется (в живых)». Вторая часть — «бай», распространённый титул, означающий «богатый», «господин», «хозяин». В дореволюционной степи баем называли состоятельного и уважаемого человека, а в составе имён этот компонент служил пожеланием богатства и благополучия. Таким образом, имя Калманбай можно перевести как «богатырь (или господин), который останется (в живых)» — имя-оберег с пожеланием долгой и обеспеченной жизни.

Фамилия образована по русской патронимической модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный (Калманбай → Калманбаев). Этот суффикс пришёл в казахскую ономастику в XIX–XX веках, когда царская администрация начала массово фиксировать казахов в метриках и переписях, добавляя к традиционному имени окончание, обозначающее «сын такого-то». Следовательно, Калманбаев буквально означает «потомок Калманбая».

В отличие от многих русских фамилий, которые могут иметь несколько этимологических версий, у Калманбаева разногласий почти нет. Спорным могло бы быть значение слова «калман» в других тюркских языках, но в контексте казахской традиции имяобразования версия с «остаться в живых» является основной и подтверждается этнографическими данными. Сословного разнообразия здесь тоже не было: предки носителей этой фамилии — почти наверняка кочевники-скотоводы или земледельцы, никак не привязанные к дворянству или духовенству. Фамилия распространена в Казахстане и среди казахских диаспор, а её звучание выдаёт в носителе человека из среды, где память о родословной и охранительные имена были частью повседневной культуры.