Фамилия Калманов, на первый взгляд, кажется простой по составу, но её основа таит в себе сразу несколько возможных значений. Ключ к разгадке — в корне «калман», который в русских говорах и соседних тюркских языках звучит по-разному.

Самая распространённая версия связывает фамилию с прозвищем Калман. В южнорусских и украинских диалектах «калман» — это кошель или мешок для денег. Прозвище могли дать зажиточному крестьянину, купцу или просто человеку, который умел копить и беречь добро. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Калмана», то есть потомок того самого бережливого или богатого человека.

Есть и вторая, не менее интересная версия. Калман — это вариант личного имени, которое восходит к древнееврейскому Калман (сокращение от Каломимус, что значит «доброе имя»). В среде еврейского населения Восточной Европы это имя было распространено, и от него образовалась фамилия Калманович. Русская огласовка Калманов могла появиться при переходе в другую языковую среду или при оформлении документов. В этом случае фамилия — не прозвищная, а патронимическая, по имени отца.

Стоит учитывать и тюркский след. В татарском и башкирском языках есть слово «калман» — «оставшийся», «уцелевший». Так могли назвать ребёнка, который выжил после тяжёлой болезни, или последнего, родившегося в семье. Встречается и значение «калман» как «калмык» (искажённое произношение). Тогда фамилия указывала на этническое происхождение предка. В пользу этой версии говорит география: фамилия Калманов встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — как раз в зонах активных контактов с тюркскими народами.

Таким образом, фамилия Калманов могла возникнуть независимо в разных регионах и у разных народов. Её носителями могли быть и русский крестьянин с прозвищем Кошель, и еврейский ремесленник из местечка, и татарский батыр, получивший имя по случаю чудесного спасения. Разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, помогут только архивные документы и знание истории рода.