Фамилия Калманис — редкий для России случай, когда фамилия не просто восходит к иноязычному корню, а является прямой латышской фамилией, не переделанной на русский лад. Окончание -ис (латышск. -is) — типичный латышский фамильный суффикс, соответствующий русскому -ов/-ев или -ин. В Латвии фамилии на -is образуют самую массовую группу, и Калманис стоит в этом ряду.

Основа фамилии — латышское слово kalmanis. В латышском языке у него несколько значений, и выбор конкретного зависит от того, в какой местности и в какой среде фамилия закрепилась. Первое и самое вероятное — «бродяга», «скиталец», «бесприютный человек». Второе, более узкое и историческое, — «ссыльный», «каторжник» (это значение пошло от немецкого Kalmücke, через которое в Прибалтике называли сосланных в Сибирь, а затем и любого ссыльного). Третье, вполне мирное, — «калмык» (латышск. kalmanis), то есть прозвище по национальности или внешности, данное человеку, чем-то напомнившему калмыка.

Таким образом, перед нами не профессиональная или топонимическая фамилия, а прозвищная. Предок носителя фамилии получил её по характерной черте поведения (бродяжничество) или по обстоятельствам биографии (ссылка), либо по внешнему сходству. В латышской ономастике такие прозвища не были редкостью, и фамилия Калманис — живое свидетельство того, что в основе многих латышских фамилий лежит не ремесло или место, а человеческая характеристика. Встречается она в основном в исторических регионах Латвии — Курземе и Земгале, где и были распространены подобные прозвищные модели.