Фамилия Калмазов — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, имеет довольно точную и нелестную этимологию. Восходит она к карачаево-балкарскому слову «калмаз», что значит «бродяга». Так в тюркской среде называли бездомного, нищего человека, который шатается без дела, оборванца или даже проходимца. Прозвище, скорее всего, давали не в качестве оскорбления, а как констатацию образа жизни — бродяжничества или отсутствия постоянного крова.

Словообразовательная модель проста: к основе Калмаз добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Так на просторах Российской империи, где тюркские и славянские традиции смешивались, из прозвища сделали фамилию по принципу «сын Калмаза». Суффикс -ов указывает на принадлежность, поэтому фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — Калмазов, то есть потомок того самого бродяги.

Интересно, что в отличие от множества фамилий, где корень спорен или имеет несколько версий, здесь значение почти не вызывает разногласий. Альтернативные трактовки, например, связь с арабским «калам» (перо, речь) или ивритским «кал» (лёгкий), выглядят натянутыми и не подкреплены ни географией бытования фамилии, ни типичными моделями образования. Основной ареал фамилии Калмазов — регионы Северного Кавказа, особенно Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия, что прямо указывает на тюркские корни прозвища.

Социальный контекст тоже прозрачен: прозвище Калмаз вряд ли мог получить человек знатного происхождения или зажиточный крестьянин. Скорее всего, первый носитель относился к низшим слоям общества — безземельным батракам, отходникам или вовсе бездомным. Со временем фамилия утратила уничижительный оттенок и стала лишь родовым именем, но её исходное значение крепко привязано к быту и нравам тюркских народов, где меткое слово часто закреплялось за человеком на всю жизнь.