Фамилия Кальменева — редкий случай, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса. Она образована по модели «-ев», а не более частотному «-ов», что указывает на основу, заканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий (в мужском варианте — Кальменев). Сама основа «Кальмен-» неочевидна и заставляет искать её в диалектах или искажённых формах.

Самая вероятная версия — связь с калмыцким или тюркским миром. В русских говорах слово «кальма» или «калмык» (через форму «кальмень») могло стать прозвищем человека, внешне или по поведению напоминавшего калмыка: смуглого, черноглазого, либо того, кто торговал или общался с кочевниками. Фамилии на «-ев» от этнонимов не редкость: есть Калмыков, но форма Кальменев — более локальная, южнорусская или волжская, где контакты с калмыками были плотными. В таком случае прозвище Кальмень дали, а потом фамилия закрепилась через патроним: «чей? — Кальменев».

Менее вероятная, но возможная версия — от канонического имени Каллиник (греч. «прекрасная победа»), которое в просторечии могли переделать в Кальмен или Кальмень. Однако для этого нет устойчивых диалектных следов, и версия с этнонимом выглядит убедительнее.

География фамилии узкая: Кальменевы встречаются в основном в Поволжье и на Южном Урале, что косвенно подтверждает связь с калмыцким или оренбургским казачьим бытом. Встречается и вариант Калменев — с одной «н», но написание через «ь» (Кальменев) более архаично и указывает на старую мягкость согласного.

Сословной привязки нет: Кальменевы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. Социальный статус не закреплён в самой фамилии, а определяется по конкретным ревизским сказкам и исповедным ведомостям. Если вы ищете своих Кальменевых, стоит начинать с Оренбургской, Самарской и Саратовской губерний.