Фамилия Калонтаров — яркий пример того, как прозвище или профессия предка закрепилась в родовом имени. Её основа — «калантар», слово, которое в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «старшина», «староста», «начальник». Им называли выборное или назначенное лицо, управлявшее общиной, деревней или ремесленным цехом. Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, занимавшего такую должность.

Модель образования типична для русских фамилий тюркского происхождения: к основе «Калантар» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Калантара). Встречается и вариант с суффиксом -ев (Калонтарев), но форма с -ов закрепилась чаще. Ударение, как правило, падает на последний слог — Калонта́ров, хотя в быту встречаются варианты.

Интересно, что слово «калантар» могло попасть в русскую речь через посредничество персидского языка, где «калантар» (буквально «большой») также обозначало старшего в городе или квартале. Это указывает на возможные связи предков носителей фамилии с торговыми или административными кругами Поволжья, Приуралья или Средней Азии.

С географией фамилии всё довольно прозрачно: Калонтаровы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия фиксировалась в среде татарских и башкирских мурз, а также среди русских крестьян, контактировавших с тюркским населением. Сословно предки могли быть как зажиточными крестьянами или купцами, так и служилыми людьми, выполнявшими административные функции.

Стоит отличать Калонтарова от фамилии Калантаров — это один и тот же корень, но разное написание, закрепившееся из-за особенностей произношения в разных регионах. Встречается и форма Калантарян у армян, где суффикс -ян указывает на происхождение, но это уже другая ветвь. Для русского уха фамилия Калонтаров звучит как «сын старшины» — и это самое точное и простое объяснение её значения.