Фамилия Калугова — женская форма фамилии Калугов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Калуг. В основе лежит древнерусское слово «калуга» — так в центральных и южных говорах называли топкое болото, трясину, иногда — пойменный луг. Человек мог получить прозвище Калуга по месту жительства: например, если его двор стоял у болотистой низины или заливного луга. В говорах слово сохранило и более узкое значение — «рыболовная снасть», но эта версия менее вероятна для прозвища.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Калуг», указывая на принадлежность («чей?» — сын Калуга). Такие фамилии в XV–XVII веках закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Важно не путать фамилию с топонимом Калуга — название города происходит от той же основы, но фамилия Калугов не обязательно связана с жителями города. Скорее, это прозвищная фамилия, возникшая независимо в разных регионах.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России, особенно в Тульской, Калужской и Рязанской областях — там, где диалектное слово «калуга» было в ходу. Иногда написание путают с фамилией Калугин (от «калуга» через суффикс -ин), но это разные модели: Калугов — более редкий вариант, указывающий на прямое прозвище без промежуточной формы на -а.

Известных носителей фамилии в истории немного, что объяснимо её редкостью. В метрических книгах XIX века Калуговы чаще всего записаны как государственные крестьяне, реже — мещане. Сейчас фамилия встречается нечасто, но сохраняет живую связь с ландшафтом и диалектной речью тех мест, где предки жили у «калуги» — у болота или сырого луга.