Фамилия Калявин образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: от прозвища или имени через суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин, в отличие от -ов/-ев, крепится к основам, оканчивающимся на гласный или мягкий согласный, и указывает на прямое родство: «чей?» — Калявин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Калява.

Что скрывается за основой «Каляв-»? Здесь возможны два объяснения, и оба лежат в сфере прозвищ, а не крестильных имён. Первое — от слова «калявый», которое в северных и сибирских говорах означало «некрасивый, рябой, щербатый» или, реже, «плохо одетый, оборванный». Прозвище Калява могли дать человеку с заметными дефектами внешности — например, со следами оспы на лице. Второе, более прозаичное: «калява» в некоторых диалектах — это «плохо наточенный нож» или «зазубрина на лезвии». В таком случае прозвище могло прикрепиться к неумелому ремесленнику, косарю или мяснику, который портил инструмент.

Встречается и версия, связывающая фамилию с глаголом «калять» — пачкать, марать, грязнить (отсюда же «калякать» в значении «пачкать бумагу», а потом и «болтать»). Но эта гипотеза слабее: глагол дал бы скорее прозвище Каляка, а не Калява.

Географически фамилия Калявин рассеяна, но чаще встречается в Поволжье и на Урале, что согласуется с диалектной природой основы. Среди носителей попадаются и крестьяне, и мещане — сословной привязки у прозвища не было, его давали за внешность или манеру работы. Важно: фамилия не имеет отношения к тюркским или финно-угорским корням, как иногда ошибочно предполагают из-за созвучия с калмыцкими именами. Это чисто русское образование от живого диалектного слова, которое сегодня почти вышло из употребления.