Фамилия Камели — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а география подсказывает сразу несколько путей. В русской среде она почти не встречается, её носители — в основном на Кавказе и в Закавказье. Именно регион бытования и определяет главную версию происхождения.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от грузинского или армянского имени. В Грузии распространено имя Камели (ქამელი), которое, в свою очередь, восходит к арабскому «камиль» — «совершенный». Фамилия на -и в таком случае указывает на принадлежность к роду: Камели — «из рода Камели». Это характерная модель для грузинских фамилий (сравните: Церетели, Орбели). Армянский вариант тоже возможен, но там чаще встречается окончание -ян (Камелян), а форма Камели может быть результатом русификации или диалектной особенностью.

Вторая версия, менее вероятная для русской фамилии, но возможная для тюркской среды, — от слова «камель» (тюрк. «верблюд»). Прозвище Камель могли дать человеку с высоким ростом или выносливостью, а фамилия Камели в таком случае — это адаптация через суффикс принадлежности. Однако в тюркских языках фамилии на -и нехарактерны, поэтому эта гипотеза слабая.

Поскольку фамилия крайне редка, её носители в России — это, скорее всего, потомки выходцев из Грузии или Армении. Сословной привязки нет: «камели» могли быть и дворянами, и крестьянами — имя не даёт подсказки о социальном статусе. Если искать однокоренные русские фамилии, то ближе всего будет Камелин — от прозвища Камеля, но это уже другая история с другим суффиксом.