Фамилия Камкина — одна из тех, что хранят в себе не только родовую историю, но и бытовые реалии прошлого. В её основе лежит прозвище Камка, а оно, в свою очередь, отсылает к названию дорогой шёлковой ткани с узорами, которую в старину привозили из Китая. Камка считалась признаком достатка: её носили состоятельные люди, и в народе даже сложили поговорку: «Кто в камке, кто в парче, а кто и в холсту, по тому ж мосту». Логично предположить, что прозвище Камка мог получить либо зажиточный человек, позволявший себе такую одежду, либо купец, торговавший заморским товаром.

Суффикс -ин в фамилии Камкина указывает на типичную восточнославянскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на -а: Камка → Камкин (ж. р. Камкина). Буквально это означает «чей?» — «сын Камки» или «дочь Камки». Такая форма была распространена в северных и центральных русских землях, где в быту активно использовали прозвища на -а.

Существует и другая, менее вероятная версия происхождения. На украинских соляных промыслах камкой называли мох, которым укрывали соль для защиты от влаги. Согласно этой гипотезе, прозвище Камка мог получить работник, отвечавший за укрывание соли. Однако, учитывая, что фамилия Камкина встречается в основном в русских регионах и не имеет устойчивой связи с соледобычей, версия с тканью выглядит гораздо убедительнее.

Из известных носителей фамилии стоит упомянуть Виктора Камкина — русского книгоиздателя, эмигрировавшего в США и публикующего произведения русских классиков. Его деятельность, хоть и не связана напрямую с историческим значением фамилии, показывает, как фамилия может «путешествовать» вместе с родом через границы и эпохи.